Londra – Non ci sono dubbi: per il miliardario visionario Richard Branson il 2020 si conferma un anno davvero poco fortunato. Dopo essere stato costretto a rinunciare al lancio in pompa magna delle prime crociere griffate Virgin, Branson si trova ora ad affrontare la drammatica situazione della compagnia aerea. “Virgin Atlantic ha bisogno del sostegno del governo per sopravvivere alla crisi del Coronavirus”, ha ammesso oggi il fondatore della compagnia.
“Insieme al team di Virgin Atlantic faremo tutto il possibile per far funzionare la compagnia aerea, ma avremo bisogno del sostegno del governo per raggiungere questo obiettivo di fronte alla gravi incertezza che circonda il settore dei viaggi. Ancora oggi non sappiamo per quanto tempo rimarranno fermi gli aerei“. Il tycoon britannico, che possiede il 51% di Virgin Atlantic, sostiene che la compagnia aerea stia cercando un prestito sostenuto dal governo del Regno Unito, e indica come esempio i finanziamenti concessi a easyJet. “Non sarebbe denaro gratuito perché la compagnia aerea lo rimborserebbe, come farà easyJet per il prestito di 600 milioni di sterline che il governo le ha concesso di recente”, dice Branson.
“La realtà di questa crisi senza precedenti è che molte compagnie aeree in tutto il mondo hanno bisogno del sostegno del governo e molte l’hanno già ricevuto. Senza aiuti non rimarrà più concorrenza e si perderanno centinaia di migliaia di posti di lavoro, oltre a una importantissima connettività e un enorme valore economico“, aggiunge. Il governo britannico ha dichiarato il 24 marzo che prenderà in considerazione la possibilità di fornire “supporto ad hoc” alle singole compagnie aeree, ma solo come “ultima risorsa” dopo che tutte le altre opzioni saranno state esaurite.
Branson sottolinea che Virgin Group ha “impegnato un quarto di miliardo di dollari per aiutare le nostre imprese e proteggere i posti di lavoro“, e afferma che “continuerà a investire” tutto ciò che può. In un’apparente risposta alle critiche sui social media rivolte a persone facoltose che richiedono salvataggi finanziati dai contribuenti, il fondatore di Virgin aggiunge: “Ho visto molti commenti sul mio patrimonio netto, ma questo è calcolato sul valore delle aziende Virgin in tutto il mondo prima di questa crisi”. Virgin Australia, che ha recentemente richiesto un salvataggio di 892 milioni di dollari, “sta combattendo per sopravvivere e ha bisogno del sostegno pubblico per superare questa catastrofica crisi globale”, afferma Branson. “Speriamo che Virgin Australia possa emergere più forte che mai, come compagnia aerea finanziariamente sostenibile”, aggiunge. “Se Virgin Australia dovesse scomparire, Qantas avrebbe il monopolio dei cieli australiani”.